Un programa de CAD hace las mismas construcciones que el compás y la escuadra, pero con coordenadas y órdenes exactas.
Un programa de CAD guarda el dibujo como entidades geométricas exactas (líneas, arcos, círculos, polilíneas, elipses) definidas por coordenadas: absolutas, relativas al último punto o polares (distancia y ángulo). Las referencias a objetos (punto final, medio, centro, intersección, tangente, perpendicular) sustituyen a las construcciones con regla y compás. Las órdenes de edición (desfase, recortar, alargar, empalme, chaflán, simetría, giro, escala, matriz) y las capas ordenan el trabajo, y la acotación se asocia a la geometría.