Modelar en 3D es construir la pieza como un sólido. De ese modelo salen después las vistas, los cortes y las perspectivas.
Un modelo de sólidos se construye con primitivas (caja, cilindro, cono, esfera), perfiles extruidos o girados (revolución) y operaciones booleanas: unión, diferencia (quitar un taladro o un rebaje) e intersección. Del modelo salen automáticamente las vistas, cortes y perspectivas. Es la misma idea con la que esta web calcula las piezas: las describe como uniones y vaciados de sólidos sencillos y obtiene sus aristas vistas y ocultas.
Para pasar de una perspectiva a las vistas, se identifica en la pieza cada cara, hueco y rebaje y se mira la pieza desde cada dirección, contando que lo de detrás se ve discontinuo. Para pasar de las vistas a la perspectiva, se dibuja la caja envolvente con las medidas máximas y se va tallando: cada cara de la pieza tiene que aparecer, con su forma, en las tres vistas.